关于七教会的时代分期
大多数基督徒都相信七教会预表七个时代的教会,从主耶稣升天后到基督复临时止。关于七教会中前四个教会的时代分期,本会传道人的看法都基本相同:第一个以弗所教会是代表基督升天后到公元100年期间的使徒时代教会。也可代表使徒时代末期爱心衰退时期的教会(启2:1-7)。第二个士每拿教会是代表公元100年到313年期间的教会。这一时代教会,在教会历史中被称为『续使徒时代教会』,也被称为罗马帝国逼迫基督教时代中的教会。因在这一时期中,罗马帝国的皇帝多数是逼迫基督教的,直到康士坦丁(CONSTANTINE 306-337年)登位后,改信了基督教,幷在公元313年颁布了历史上第一个宗教自由的谕旨法令,容许基督徒和其它人民享有完全的宗教信仰自由时,逼迫才正式停止(启2:8-11)。第三个别迦摩教会是代表公元313年到538年期间的教会,也即从罗马皇帝康士坦丁在公元313年颁布信教自由的诏书时起,到公元538年罗马教皇开始掌权时止的教会。这一时代的教会是属于罗马帝国国教时代的教会,也是在灵性、信仰上蜕化变质时代的教会(启2:12-17)。第四个推雅推喇教会所代表的教会时代,是从公元538年罗马教皇正式开始掌权,迫害上帝子民时起,到十六世纪宗教改革运动取得很大成就时止(启2:18-29)。
第五个撒狄教会所代表的教会时代,正好处在十六世纪欧洲宗教改革运动取得很大成果后,到十八世纪末或十九世纪初普世基督复临运动兴起以前(或说到1798年以前)的一段时期内。撒狄教会时代是属于宗教改革运动取得很大成果后的时代,然而却丧失了宗教改革运动的那种朝气蓬勃、勇往直前的改革精神,却处于一种在信仰上各持宗派,回步自封,灵命衰弱,信仰倒退的危险景况中。正如主在书信中所责备的:『按名你是活的,其实是死的。你要坚固那剩下将要衰微(原文是死)的。』(启3:1-6)。在怀爱伦的《善恶之争》一书中明确提到,在撒狄教会末期,也就是十八世纪下半期,自然界出现了一系列基督复临的预兆,如公元1755年震动了大半个地球的世界上最大的一次里斯本大地震,造成了极可怕的伤亡,又如公元1780年美国发生的奇异的大黑日,『太阳变黑像毛布,满月变红像血。』许多人都以为世界的末日迅即来到了。这一切奇异的预兆的出现,也都应验了启示录第六章的预言:『揭开第六印的时候,我又看见地大震动,日头变黑像毛布,满月变红像血。』这一切预兆的出现,也都加强了书信中对撒狄时代教会警告的力量:『你要儆醒,……幷要悔改。若不儆醒,我必临到你们那里,如同贼一样,我几时临到,你也决不能知道。』怀爱伦在详细介绍了这些预兆发生的情形后,接着论到那时代教会的景况说:『但是自从教会失去谦卑与敬虔的精神,变为骄傲而形式化之后,那爱基督的心和盼望祂复临的信仰也就冷淡了。那些自称为上帝子民的人既专心追求世俗,幷寻欢作乐,他们对救主所发有关祂复临预兆的教训,就盲目无知了。……这种情形在美国的各教会中尤其如此。』『论到这一时代中教会的情形,救主也在启示录中说明了:「按名你是活的,其实是死的。」对于那些不肯从怠惰苟安中儆醒振作的人,救主发出严重的警告说:「若不儆醒,我必临到你那里如同贼一样,我几时临到,你也决不能知道。」(启3:1.3:3)。』(善恶之争17章321-322页)。
第六个非拉铁非教会是代表了从十八世纪末或十九世纪初开始(或如怀爱伦以下所提到的从1798年开始),直到公元1844年为止的普世复临运动时代的教会(启3:7-13)。这一时代教会的特征是:圣经开始大量印行和空前普及,国外布道运动开始蓬勃发展和空前推广,特别是基督复临运动的信息遍传于欧美各国,以致于世界其它各处,从而造成了普世的宗教奋兴。(善恶之争20章普世的宗教奋兴)。正如怀爱伦提到:『但在1798年之后,但以理书被启封,人们对于预言的知识增长了,许多人便传开审判已近的严肃信息。像第十六世纪宗教大改革的情形一样,复临运动在同一个时期之内,在基督教世界的各国中发起了。在欧洲和美洲许多大有信心,恒切祷告的人,都被引导去研究圣经的预言。在他们查考这些上帝所默示的经文之后,便发现了明确的凭据,证明万物的结局已经近了。在世界各地,有许多孤立的基督徒团体,单靠研究圣经而相信救主的复临已近。』(同上20章372页)
有人将第六个非拉铁非教会所代表的复临运动时代的分期定为1833年到1844年,完全是按照美国复临运动领袖威廉-米勒尔的传道时期来划分的,是不正确的。因怀爱伦提到1798年后,复临运动的信息在欧洲和美洲就已有人在开始宣讲了。详见《善恶之争》20章普世的宗教奋兴中的详细介绍。
又有一个人,也是我所看到的唯一的一个人,将第六个非拉铁非教会的时代延长到基督复临,因为他看到主对非拉铁非教会的劝勉中说了这样一句话:『我必快来,你要持守你所有的,免得人夺去你的冠冕。』(启3:11)。其实主对其他时代教会的人也说过类似劝告的话:『所以,你当悔改;若不悔改,我就快临到你那里,用我口中的剑攻击他们。』(启2:16)。『但你们已经有的,总要持守,直等到我来。』(启2:25)。『所以要回想你是怎样领受、怎样听见的、又要遵守,并要悔改。若不警醒,我必临到你那里,如同贼一样。我几时临到,你也决不能知道。』(启3:3)。其实主耶稣的心情是何等迫切呢!祂是何等爱我们,巴不得早日再来接我们回天家,以致于在启示录最后一章一连三次应许我们说:『看哪,我必快来!凡遵守这书上预言的有福了!』『看哪,我必快来!赏罚在我,要照各人所行的报应他。』『证明这事的说:是了,我必快来!阿们!主耶稣啊,我愿你来!』(启22:7,12,20)。因此主也希望祂各时代的上帝儿女,都热切预备,等候祂的再来!主耶稣在还世时就教导祂的门徒和众人说:『所以,你们要警醒,因为不知道你们的主是那一天来到。……所以,你们也要预备,因为你们想不到的时候,人子就来了。』(太24:42,44)
第七个老底嘉教会是代表从公元1844年查案审判开始时起,到基督复临时止的我们末后时代的教会(启3:14-22)。怀爱伦在教会证言中不断责备我们现代教会正处在老底嘉教会时代不冷不热,自以为富足的情况中,并恳劝我们要奋发热心,要深切悔改,,要向主贯火炼的金子,白衣和眼药;才能作好准备,接受晚雨浇灌,完成传道救灵大工,得胜一切考验,欢喜快乐迎见主的再来!路光2019,7,17.