當主耶穌被釘在十字架上時，那些暴徒『譏誚祂，搖著頭說，你這拆毀聖殿，三日又建造起來的，可以救自己罷。你如果是上帝的兒子，就從十字架上下來罷。祭司長和文士並長老也是這樣戲弄祂，說，祂救了別人，不能救自己。祂是以色列的王，現在可以從十字架上下來，我們就信祂。祂依靠上帝，上帝若喜悅祂，現在可以救祂，因為祂曾說我是上帝的兒子。』（太27:38-43）。而門徒們也都信心動搖，愁容滿面，淚眼迷糊，不理解所發生的這一切事。（參路24:13-35）。然而想不到，和主耶穌同釘十字架的一個強盜卻信主悔改了。
起先這個強盜也曾和另一個同釘十字架的強盜一起譏誚過主耶穌，但這時他卻在主愛的感動之下，痛悔自己的罪惡了。（參太27:44）。他看到主在十字架上雖遭受了羅馬兵丁這樣殘酷的刑罰，和仇敵的種種譏誚侮辱，但卻仍表現了驚人的忍耐、寬恕和愛罪人、愛仇敵的心。他的心靈深深受到感動。他也曾親耳聽到主耶穌為那些釘祂十字架的仇敵禱告說：『父阿，赦免他們，因為他們所作的，他們不曉得。』他在聖靈的光照下忽然感悟到：主耶穌既然肯赦免他仇敵的罪惡，也必然肯饒恕他的罪惡。他也回想起過去曾聽過主所講的一些真理訓誨，並也看過主所行的一些大能神蹟，只可惜自己當時受到猶太教領袖不信的偏見影響，又財迷心竅，結交了壞人，終於墮落成為殺人強劫之徒。他深感自己罪孽的嚴重。如今卻似乎悔之晚矣。然而主對仇敵、對罪人的無比大愛，又喚起他心中的希望。他想到自己今生雖然沒有機會重新作人了，但還是渴望主肯赦免他的罪，並使他將來能得著永生。
正在這時，他卻聽到另一強盜又在隨著別人譏誚耶穌說：『你不是基督麼，可以救自己和我們罷。』於是他就應聲責備他說：『你既是一樣受刑的，還不怕上帝麼？我們是應該的，因我們所受的，與我們所作的相稱；但這個人沒有作過一件不好的事。』（路23:39-41）。從這一番話中，可以看到這強盜已深深感悟並痛悔自己的罪惡，並也出於愛主的心為主作了美好的見證。
隨後他立即向主懇求說：『耶穌阿，你得國降臨的時候，求你紀念我。』（路23:42）。
從這一祈求中，可以看到這個強盜對主耶穌具有何等難能可貴的巨大的信心。當時，因著主耶穌的受難被釘，許多門徒的信心都搖動了，他們已看不清楚將來所要發生的事了。但這個悔改的強盜卻能在十字架的死亡蔭影下，看到主耶穌將來還要得國降臨，來拯救祂的子民進入屬天的榮耀中。這真是何等了不起的信心！
這一句好似簡單的祈求中，實已包含了他的痛悔、認罪，和懇求赦免、懇求拯救的一時難以表達的內容和激情。他深感今生已沒有重新做人的機會了。他也不求主減輕他的肉身痛苦，更不求主施行神能救他免去十架死刑；他只求主饒恕他的罪，使他將來能在天國中有重新做人的機會，他要永遠信靠、敬愛、聽從、跟隨和事奉救主耶穌基督。
但他也有缺少亮光，看不清楚的地方。他想，現在主耶穌自己也在受難中，沒有辦法拯救他。因此他懇求主說：『耶穌阿，你得國降臨的時候，求你紀念我。』
於是主耶穌立刻回答他說：不需要等到將來，我今日就可答應你，拯救你，你的罪惡已被我赦免了，你的心靈已被我更新、潔淨、重生了。『我今日實在告訴你，你將要同我在樂園裏了！』（根據原文重譯，下面將詳細說明）。
我們可以想象，當這個悔改的強盜聽到主耶穌這樣的答覆時，他的心靈是何等深受激動，而禁不住熱淚盈眶。赦罪的平安，救恩的喜樂立刻充滿了他的內心。十字架的苦刑也覺得容易忍受了。他想到自己的肉身雖然要死在十字架上，卻是罪有應得的，但聖潔無罪的救主耶穌卻也為了拯救他和其他一切罪人而被釘在十字架上。他現在能在十字架上陪伴主耶穌同死，似乎也成了他的一種安慰。
現在我要先解釋一下，主耶穌對這個最終信而悔改、求告主名的強盜所說的話，在翻譯上有一點問題。因按照聖經的原文是沒有標點符號的。所有的標點符號都是後來的人加上去的。如果標點符號放錯了位置，就會把原文的意思改變了。例如本節中的標點符號就有兩種按排方法：一種是將『今日』一詞連到下一句去，就出現了現有聖經中的譯意：『我實在告訴你，今日你要同我在樂園裏了。』另一種是按照一般希臘文、英文通常習慣用法，將『今日』一詞連到上一句去，就可將本節經文改譯成這樣的意思：『我今日實在告訴你，你將要同我在樂園裏了。』
我們認為這後一種譯意是符合主耶穌所說的原文、原意的。而現有聖經中的譯意是錯誤的，既不符合事實的情況，也違背聖經中一系列明顯的教訓。我們可分二點來說明：
第一點，樂園是在三層天上，即上帝寶座所在的天上的聖城耶路撒冷。（可參看：林後12:1-4. 啟2:7. 22:1-12）。主耶穌死後當天並沒有升到樂園裏，而是安息在墳墓中。正如主自己早
就指出的：『約拿三日三夜在大魚肚腹中，人子也要這樣三日三夜在地裏頭。』（太12:40）。此處『三日三夜』是按照猶太人的習慣說法，等於是第三日的意思。因按照猶太人的習慣，計算時間是把頭尾兩日那一部分都算作一日。例如以斯帖4:16的『三日三夜』等於5:1 的『第三日』。馬太福音27:63 的『三日後』也等於64節的『第三日』。可見，主預備日下午被葬入墳墓後，直到第三日復活前，都一直『在地裏頭』。甚至第三日復活之晨向馬利亞顯現時，主耶穌也還未曾升到天上樂園裏去朝見天父。因當時馬利亞想要跪倒主前拜祂時，主對她說：『不要摸我，因我還沒有升上去見我的父。』（約20:17.太28:9）
第二點，十字架上的強盜當天並沒有死去，羅馬兵丁打斷他們的腿，是防止他們從十字架上被取下時逃跑。約翰福音十九章三十一到三十二節中所謂『屍首』一詞，按原文和英文應譯為『身體』。按照聖經中計算日子的方法，當天下午太陽下山時，當日就結束了，而開始進入安息日的時間了。（參：路23:54,56.可:1:21-32.利23:32.申23:11.創1:5,8）。因此十字架上的強盜當日是不可能死去的。主耶穌所以死得這樣快，在當日下午三點多，就斷氣了，是因主耶穌為我們全人類的罪遭受上帝忿怒的刑罰，心中極度驚恐憂傷，以致心臟破裂而死。
第三點，即使十字架上的強盜當日死了，也只能在墳墓中安息，直到基督復臨時復活升天，和主永遠同在。正如經上明確告訴我們說：『因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音，和天使長的聲音，又有上帝的號吹響，那在基督裏死了的人必先復活，以後我們這活著還存留的人，必和他們一同被提到雲裏，在空中與主相遇，這樣我們就要和主永遠同在。』（帖前4:16,17.約14:1-3）。
至於人死後的情況，聖經中已明確告訴我們：人死後，人的氣（或譯靈）被上帝收回，人的身體歸於塵土，人的思想意念都完全停止活動。因此聖經上說人死後是『毫無所知』的，不再有悔改、追求和作工的機會，每一個人都必須抓緊和善用今生的時機，為永生的將來作成更好的準備。（參看：傳9:5,6,10.詩146:4.104:29. 6:4,5.30:9.
115:17.88:10-12.賽38:18,19. 29:19.但12:2.約11:11-14）。
詩篇104:29論到人死時的情況說：『你（上帝）收回他們的氣，他們就死亡，歸於塵土。』詩篇146:4 說：『他的氣一斷，就歸回塵土，他所打算的（原文是他的思想），當日就消滅了。』
傳道書12:7論到人死時的情況說：『塵土仍歸於塵土，靈（原文是如阿，也可譯為氣）仍歸於賜靈（或說賜氣）的上帝。』傳道書3:19-21 又說：『因為世人遭遇的，獸也遭遇，所遭遇的都是一樣。這個怎樣死，那個也怎樣死，氣息（原文是如阿）都是一樣。……都歸一處，都是出於塵土，也都歸於塵土。誰知道人的靈（原文是如阿，也可譯為氣）是往上昇，獸的魂（原文也是如阿，也可譯為氣）是下入地呢。』
傳道書9:5-6說：『活著的人知道必死，死了的人毫無所知。……他們的愛，他們的恨，他們的嫉妒，早都消滅了。他們在日光之下所行的一切事上，他們永不再有份了。』
傳道書9:10接著又說：『凡你所當作的事，要盡力去作，因為在你所必去的陰間，沒有工作，沒有謀算，沒有知識，也沒有智慧。』請注意，本節經文中提到的『陰間』，原文為『希耳』（SHEOL），實指埋葬死人之地（墳墓）。因此英文聖經欽定本在此處譯為墳墓。
關於人死後毫無所知，沒有思想，不能言行的情況，大衛也明確提到。他說：『耶和華阿，求你轉回搭救我，因你的慈愛拯救我，因為在死地（原文為：在死亡中）無人紀念你，在陰間（英文聖經譯為墳墓）有誰稱謝你。』（詩6:4-5）。
大衛又說：『我被害流血，下到坑中，有甚麼益處呢？塵土豈能稱讚你，傳說你的誠實麼？』（詩30:9）。
詩篇中又說：『死人不能讚美耶和華，下到寂靜中的也都不能。』（詩115:17）。
另一篇中又說：『你豈要行奇事給死人看麼？難道陰魂（按原文和英文聖經應譯為死人）還能起來稱讚你麼？豈能在墳墓裏述說你的慈愛麼？豈能在滅亡中述說你的信實麼？你的奇事豈能在幽暗裹被知道麼？你的公義豈能在忘記之地被知道麼？』（詩88:10-12）。
猶大王希西家在病危中得蒙上帝醫治後，作詩感謝上帝時也說：『原來陰間（英文聖經譯為墳墓）不能稱謝你，死亡不能頌揚你，下坑的人不能盼望你的誠實。只有活人，活人必稱謝你，像我稱謝你一樣。』（賽38:18,19）。從本節經文中詞句的並列對比用法可見，所謂『陰間』『死亡』和『下坑的人』，都是指同樣的意思。因此所謂『陰間』，實際上也就是指埋葬死人之地，墳墓。（參啟20:13-14）。
此外，聖經中還有許多經文指出：人死如睡，對周圍一切情況都是毫無所知的，直等到復活時醒起。如先知以賽亞說：『死人（原文作你的死人）要復活，屍首（原文作我的屍首）要興起，睡在塵埃的阿，要醒起歌唱，……地也要交出死人來。』（賽26:19.參但12:2. 約11:11-14.
帖前4:13-16）。
聖經上也明確告訴我們：義人死後不是立即進樂園，得賞賜，罪人死後也不是立即入地獄，受火刑。（地獄實指千禧年後的硫磺火湖，參太5:22. 25:41.啟20:7-15）。他們都是先要在墳
墓，或說『陰間』中安息，等到復活時醒起，接受賞罰。（約5:28,29.）。因為人死後，人的『靈』，或說『氣』（原文是同一個字）雖被上帝收回，（傳12:7.詩104:29），但卻是沒有知覺，毫無所知的，（傳9:5,6.10.詩146:4）。人身的身體則進入墳墓中，等到基督復臨時，義人要首先從墳墓中復活，被提升天，進入天上的聖城。（帖前4:16.約14:1-3）。至於罪人卻要等到千禧年結束後，基督第三次降臨時，從墳墓中復活，最後被投入火湖中永遠毀滅。（約5:28,29.啟20:5,11-15）。總之不論義人或罪人都是要從墳墓中復活的。正如主耶穌早就清楚告訴我們
說：『你們不要把這事看作希奇，時侯要到，凡在墳墓裏的都要聽見祂（指基督）的聲音，就出來，行善的復活得生，作惡的復活定罪。』（約5:28,29 ）。因此，按照聖經的觀點，人死後都是先要進入墳墓（或說陰間）中，等侯復活，接受賞罰。現在讓我們引證一些經文：
先祖雅各是蒙上帝特選的列祖之一，是肯定能進天國的，（創28:14.太8:11），然而他並不認為自己死後就能立即升天堂，而卻是先要『下陰間』去安息。例如他說：『我必悲哀著下陰間，到我兒子那裏。』（創37:35. 44:29）。
義人約伯也持有同樣的信念，他在痛苦的磨難中禱告說：『惟願你把我藏在陰間（英文聖經譯為墳墓）；存於隱祕處，等你的忿怒過去。願你為我定了日期（即指末日復活的日期）紀念我。』（約14:13）。
希西家王也持有相同的觀點，他在重病痊愈，蒙主應許延長十五年壽命後回顧說：『我說正在中年之日，必進陰間（英文聖經譯為墳墓）的門，我餘剩的年歲不得享受。』（賽38:10）。
天上的使者也是這樣應許先知但以理的：『你且去等候結局，因為你必安息，到了末期你必起來享受你的福份。』（但12:13）。
大衛王也是把自己得贖的盼望放在將來復活之日，說：『至於我，我必在義中見你（上帝）的面，我醒了（指復活）的時侯，得見（或作得著）你的形像，就心滿意足了。』（詩17:15.）。這也正如使徒約翰所指出的：『主若顯現，我們必要像祂，因為必得見祂的真體。』（約一3:1-3）。
大衛肯定是能夠得救的，（賽9:6,7.路1:31-33.徒20:30.），然而他死後並沒有立即升到天上。正如使徒們論到大衛死後的情況，所明確指出的。使徒彼得說：『弟兄們，先祖大衛的事，我可以明明的對你們說，他死了，也埋葬了，並且他的墳墓直到今日還在我們這裹。……大衛並沒有升到天上。』（徒2:29,34）。
不但大衛如今還在墳墓中安息，並沒有升到天上，而歷代來得救的眾先祖、眾先知、眾使徒也都是這樣。正如使徒保羅所指出的：『這些人都是存著信心死的，並沒有得著所應許的，卻從遠處望見，且歡喜迎接，又承認自己在世上是客旅，是寄居的。』『這些人都是因信得了美好的證據，卻仍未得著所應許的。因為上帝給我們預備了更美的事，叫他們若不與我們同得，就不能完全。』（來11:13,39-40）。這『更美的事』也就是指不久將來基督復臨時，他們將要和我們得救的眾聖徒一同被提升天，和主永遠同在。（帖前4:16-17.林前15:22,23,50-53）。
保羅也明確指出，義人得救的盼望，乃在於末日的復活。他說：『因為死人若不復活，……就是在基督裏睡了的人也滅亡了。』（林前15:16-18）。
主耶穌也早已指明，義人的得賞賜是在復活之時。正如主說：『到義人復活的時侯，你要得著報答。』（路14:14）。義人的升天是在主復臨時。正如主說：『……我去原是為你們預備地方去。我若去為你們預備了地方，就必再來接你們到我那裏去。我在那裏，叫你們也在那裏。』（約14:1-3.帖前4:16,17）。
同樣，惡人受刑罰也不是在死後，而是在復活之時。正如主親口所說：『行善的復活得生，作惡的復活定罪。』（約5:28,29.參但12:2）。惡人被投入火湖是在千禧年後。（啟20:5,7-15）。
根據以上所述的一切理由可知，主耶穌對十字架上強盜所說的話，現有的翻譯『我實在告訴你，今日你要同我在樂園裏了』，是錯誤的，是不符合主耶穌的原意的。原因是後人加標點符號時放錯了位置。而按照原文原意，應翻譯為：『我今日實在告訴你，你將來要同我在樂園裏了。』
也許有人會問：主耶穌為甚麼要強調說，『我今日實在告訴你』呢？主所以要強調說，『我今日實在告訴你』，實際上完全是針對這個悔改強盜的心靈情況，並配合他內心的需要的。這個強盜雖然臨終前信主悔改，懇求主的拯救了，但因他缺少亮光，以為主耶穌現在自己也在受難中，沒有辦法拯救他。因此他懇求主說：『耶穌阿，你（將來）得國降臨的時候，求你紀念我。』
於是主耶穌立刻回答他說：不需要等到將來，我今日就可答應你，拯救你，你的罪惡已被我赦免了，你的心靈已被我更新、潔淨、重生了。『我今日實在告訴你，你將來要同我在樂園了！』
當這個悔改的強盜聽到主耶穌這樣的答覆時，他的心靈深受激動，而禁不住熱淚盈眶。赦罪的平安，救恩的喜樂立即充滿了他的內心。
『我今日實在告訴你，你將來要同我在樂園裏了』，這一應許不但是賜給十字架上臨終前悔改的強盜的，而也是賜給一切被主愛感動，為罪憂傷痛悔的罪人的。主在此應許我們，在有關靈性得救的事上，不需要等到以後，等到將來，主今天就能拯救我們，現在就能拯救我們。主現在就要藉著祂的寶血立刻洗淨我們一切的罪，並藉著祂的聖靈立刻潔淨、更新、重生我們的心靈，而賜給我們一個屬靈的新生命，使我們立刻成為上帝的兒女，承受永生的洪福。正如經上的應許：『上帝愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生。』（約3:16）。另一處又說：『凡接待祂的，就是信祂名的人，祂就賜他們權柄，作上帝的兒女。』（約1:12）。而且如果我們能保持這種靈性情況，不斷信而悔改，求告主名，因信稱義，靠主成聖，主不久復臨時必要將我們接到樂園裏，到天父那裏去。
惟願今日一切被罪惡所捆綁、所壓傷的罪人，都能效法這個臨終前悔改的強盜的榜樣，立即來到主耶穌的面前，懇求主的赦免和拯救。主必要立即赦免他們的罪惡，重生他們的心靈，使他們成為上帝聖潔蒙愛的兒女，開始奔走永生的天路。
『我今日實在告訴你，你將來要同我在樂園裏了。』這對我們不但是一個美好的應許，而也是一個提醒和勸勉，要我們在有關靈性得救的事上，決不要拖延，不要等到明天，等到以後再說，而是要在今天，在現在就立刻存著信心尋求主，悔改歸向主。因為拖延著不立即悔改歸向主，是有著極大的危險的。
懷愛倫在『幸福的階梯』一書中提到：『要慎防遲延的態度。不要把丟棄罪惡和靠耶穌求潔淨心靈的工夫往下拖延。千千萬萬的人的錯處就在這裏，只因遲延的緣故，便自取永遠的沉淪。作者不必多說人生的短促無常，但遲延著不聽從聖靈懇切勸戒的聲音，明知故犯的在罪中討生活──遲延著不悔改就是在罪中討生活──確是極大的危險。這種危險，普通人還未充分的了解。無論怎樣微細的罪，若放縱不改，必有使人永遠沉淪的危險。我們所不能勝過的，必勝過我們，而使我們滅亡。』
另一段中又提到：『人每次犯罪，每次輕忽基督的恩典，自己都要受到影響，因為每次的犯罪能使心靈剛硬，使意志衰弱，使悟性麻木，致以後不但不願服從聖靈仁慈的勸化，連要順從也難能了。有許多人良心受了譴責之後，就安慰自己，以為在他們願意棄邪歸正之時，必能隨時實行，以為雖再三看輕上帝的恩召，仍可時時受聖靈的感動。他們以為在侮蔑施恩的聖靈，向撒但的方面投誠之後，一旦危機臨頭，仍可以在千鈞一髮之際勒馬回頭，那知事情並不這樣容易。人一生的教育和經歷，已如此透澈的將人品型成，到那時就難得有人再想領受基督的形像。』（第三章28,28-29頁）
這裏提到的情況確實是這樣的。至於上面所說的強盜臨終前雖然悔改，得蒙主恩的拯救了，但這種『得救』卻是極其危險的，正如同『從火裏抽出來的一根柴』一樣，差一點就燒完了。而且歷代以來能夠像十字架上這個強盜，臨終前悔改歸主的，只是極其少數，而絕大多數的強盜和被罪捆綁的人，卻都已心靈剛硬到無法挽回的地步了。
因此經上勸告我們說：『當趁耶和華可尋找的時候尋找祂，相近的時候求告祂。惡人當離棄自己的道路，不義的人當除掉自己的意念，歸向耶和華，耶和華就必憐恤他，當歸向我們的上帝，因為上帝必廣行赦免。』（賽55:6-7）。
我們不單在有關自己悔改歸主的事情上，不可拖延等待，而我們在有關自己靈性的追求和復興，以及傳道救靈聖工的本分、責任上，也都不可拖延等待，以免遭到永遠的損失。
在『使徒行述』一書中也曾就這方面問題向我們指出：『有一些人不但不善用當前的機會，反而在閒懶地等待著特別屬靈的奮興時期，藉此使他們開導別人的能力大為增加。他們忽略了當前的義務和權利，而聽任自己的光黯淡下去；同時卻期望有一個時期來到，那時他們便可毫不費力地得以領受特別的福惠，致使他們一變而成為合格服務的人。
固然到了末期，當上帝在地上的工作行將結束時，獻身的信徒在聖靈引導之下所作熱心的努力，附帶有神恩的特殊證據。……預言靈恩將要格外大量降賜給教會。……
然而除非今日上帝教會中的教友與屬靈生長的源頭有活潑的聯絡，他們就必不至為收割的時期作好準備。除非他們將自己的燈剔淨點燃，他們在特別需要的時候就不能接受增加的恩典。惟有那些不斷領受新的恩典的人，才享有與其日常需要相稱的能力，以及運用該種能力的才幹。他們並不希望將來有一天可藉聖靈能力的特別賜予，獲得神奇的準備，以從事救人的工作，而是每日將自己獻與上帝，以便祂可以造就他們成為合用的器皿。他們每日在自己生活範圍之內，善用一切服務的機會。他們無論置身何處，或在家中作卑微的操勞，或在公共場所從事有益的工作，每天都在為主作見證。』（『使徒行述』39-41頁）。
各位弟兄姐妹，但願我們都能立即地，並不斷地來到主的面前，奮發熱心，深切悔改，加緊追求，努力作工，將主耶穌對十字架上悔改強盜所說的：『我今日實在告訴你，你將來要同我在樂園裏了』的大喜信息，傳講給全世界一切需要的人聆聽。 * 路光 *