有一次，主耶稣对一个少年官说：『你若愿意作完全人，可去变卖你所有的，分给穷人，就必有财宝在天上，你还要来跟从我。那少年人听见这话，就忧忧愁愁的走了，因为他的产叶很多。耶稣对门徒说，我实在告诉你们，财主进天国是难的。我又告诉你们，骆驼穿过针的眼，比财主进上帝的国还容易呢。门徒听见这话，就希奇得很，说，这样谁能得救呢？耶稣看着他们说，在人这是不能的，在上帝凡事都能。』接着，彼得就对耶稣说：『看哪，我们已经撇下所有的跟从你，将来我们要得甚么呢？』（太19:21-26,27）。
彼得所发的这一问题，有着积极的美好的含义，显明他和其他许多门徒都是真诚爱主，献身给主，已经初步撇下所有的跟从主的人。正如我们看到，当初『耶稣在加利利海边行走，看见弟兄二人，就是那称呼彼得的西门和他兄弟安得烈，在海边撒网，他们本是打鱼的。耶稣对他们说，来跟从我，我要叫你们得人如得鱼一样。他们就立刻舍了网，跟从了祂。从那里往前走，又看见弟兄二人，就是西庇太的儿子雅各和他兄弟约翰，同他们的父亲西庇太在船上补网，耶稣就召呼他们。他们立刻舍了船，别了父亲，跟从了耶稣。』（太4:18-22）。马太也是一样：『耶稣从那里往前走，看见一个人名叫马太，坐在税关上，就对他说，你跟从我来。他就起来，跟从了耶稣。』（太9:9）。这些门徒都是特别蒙主所爱的，一听到主的呼召，就立即放弃自己的职业，撇下所有的跟从主。他们并不挂虑自己将来的生活怎么办，也不考虑耶稣能给他们甚么待遇。事实上他们都知道耶稣自己身无分文，甚至有一次说：『狐狸有洞，天空的飞鸟有窝，人子却没有枕头的地方。』（太8:20）。但他们却都甘心乐意地献身给主，跟从主作传道救灵的工作。因此他们在这方面，是我们献身传道人和信徒的榜样。
但彼得所发的这一问题，也有着消极的不健康的含义，因其中的语气似乎带有些属灵上的骄傲自满，自以为将来必能进天国，并在天国中必会有大赏赐。他用惊叹的语气对耶稣说：『看哪，我们已经撇下所有的跟从你。』固然，在物质生活上他们确已撇下所有的跟从主，但在精神生活上又怎样呢？他又问：『将来我们要得甚么呢？』他自以为不像少年官，自以为将来必能进上帝的国，并也必有大的赏赐。这种骄傲自满，以功臣自居的思想是很有害的。正如我们看到在当时耶稣即将受难前，门徒却以为基督很快要复兴以色列国，他们不止一次争论在基督的国中谁为大，因在他们爱主的心中，也受到了法利赛人对弥赛亚使命错误看法和世俗名位观念的影响。因此耶稣决定要加强教导、帮助、炼净他们。
主耶稣是极其机智的，不愿明显指摘他的错误看法，以致不必要的挫伤他的自尊心，就首先正面回答他的问题，也是对他们热忱献身跟从主的一种勉励。『耶稣说，我实在告诉你们，你们这跟从我的人，到复兴的时候，人子坐在祂荣耀的宝座上，你们也要坐在十二个宝座上，审判以色列十二个支派。凡为我的名撇下房屋或是弟兄、姐妹、父亲、母亲、妻子、儿女、田地的，必要得着百倍，并且承受永生。』（太19:28-29）。但接着，主耶稣也不得不加上一句警告：『然而有许多在前的将要在后，在后的将要在前。』（太19:30）。
接下去，主耶稣立即讲了一个葡萄园工人的比喻，说明我们每一个人的得救，都是靠主的恩典和怜悯，不是靠自己的功劳；也说明我们各人将来赏赐的大小，不是根据各人表面工作年代的长短，和工作数量的多少，而是根据各人工作的动机，和爱心、忠心、克己牺牲的精神的多少而定的。为了将来得甚么而工作，是一种雇工的、奴仆的情神，是不能蒙主悦纳的。因受基督的爱激励而工作，才是儿子的情神，是天父所悦纳的。耶稣说完比喻后，又总结了一句既有警告又有勉励的话说：『这样，那在后的将要在前，在前的将要在后了。因为蒙召的人多，选上的人少。』（太20:1-16）。现在让我们仔细研读一下这个比喻：
『因为天国好像家主，清早（六点钟）去雇人，进他的葡萄园作工，和工人讲定一天一钱银子，就打发他们进葡萄园去。约在巳初（上午九点）出去，看见市上还有闲站的人，就对他们说，你们也进葡萄园去，所当给的，我必给你们。他们也进去了。约在午正（十二点）和申初（下午三点）又出去，也是这样行。约在酉初（下午五点）出去，看见还有人站在那里，就问他们说，你们为甚么整天在这里闲站呢。他们说，因为没有人雇我们。他说，你们也进葡萄园去。到了晚上，园主对管事的说，叫工人都来，给他们工钱，从后来的起，到先来的为止。约在酉初（下午五点）雇来的人来了，各人得了一钱银子。及至那先雇的来了，他们以为必要多得，谁知也是各得一钱。他们得了，就埋怨家主说，我们整天劳苦受热，那后来的只做了一小时，你竟叫他们和我们一样么。家主回答其中的一人说，朋友，我不亏负你，你与我讲定的，不是一钱银子么。拿你的走罢。我给那后来的和给你一样，这是我愿意的。我的东西难道不可随我的意思用么。因为我作好人，你就红了眼么。这样，那在后的将要在前，在前的将要在后了。（有古卷在此有因为被召的人多，选上的人少）。』（太20:1-16）。
比喻中的家主代表上帝，也代表基督。清早所雇的工人，和家主讲定一天的工资是一钱银子，代表那些自以为最早信奉上帝，跟从基督的人，或自以为一生献身作圣工的人，或自以为比别人劳苦牺牲，就以功臣自居，自以为高人一等，自以为将来在天上有权领受更大的赏赐，自以为在地上也应比别人得到更大的尊荣。若得不到应有的地位和尊荣，就怨天尤人，或嫉妒别人。
例如犹太人就自以为是最先蒙上帝呼召进入上帝的葡萄园的，他们就因此骄傲，自以为义，看不起外邦人。他们自以为将来必能进天国，自以为应得蒙上帝更大的福惠和赏赐。若说外邦人也要得蒙上帝的恩宠，将要在属上帝的事上和他们享有同等的权利，就必大为触怒他们了。
门徒们也是最先蒙耶稣呼召，进入主葡萄园作工的人。主藉此比喻警告和提醒他们，不可像犹太人那样自以为义，轻视外邦人，也不可因为最早跟从主，或撇下所有的跟从主，就以功臣自居，在耶稣或门徒面前讲条件，争高位。这原是雇工的或奴仆的情神，却不是儿子的情神。人若放纵这种精神，不肯悔改，将来不但不能得赏赐，而且也根本不可能进天国。例如犹大就是一个典型列子。他跟从主的目的，就是为要在基督所将建立的国度中，争高位，享尊荣。他自以为比其他们门徒更有才智。他始终没有被基督的救赎大爱所感动，而谦卑悔改，蒙恩重生，为成为上帝的儿女。其实我们能成为上帝的儿女，能得永生进天国，都完全是靠主的恩典和怜悯，而不是靠自己的功劳。而且我们将来在天国中的赏赐和地位，也和今生的概念完全不相同。将来我们在天国中更高的赏赐和地位，意味着将来我们在天国中能有更大的爱心忠心，更大的克己牺牲和谦卑服务的精神。
主耶稣藉此比喻不但警告当时的门徒，而也警告我们历代以来教会中，一切有相似情况的人。因此这比喻对我们历代教会，特别是末后时代教会都有着重要宝贵的教训。
比喻中后来所雇的工人，进入葡萄园的时间虽有早晚，但却有二个共同特点：第一是他们晚进入葡萄园的原因，并不是由于先前拒绝了主的呼召，而是由于没有机会听到恩典的邀请。正如家主问那最后被召的人说：『你们为甚么整天在这里闲站呢？他们说，因为没有人雇我们。』若是先拒绝了恩典的邀请，后来又接受了主的呼召，虽然还是值得庆幸，但却是冒了一定的风险。因此传道人务要提醒每个听众，一旦被上帝的大爱所感动，被基督的救恩所感召，就当立即信主悔改，求告主名，接受主的救恩，或是接受主的呼召，献身传道。不要推迟拒绝，免遭永远丧亡或损失的危险。
第二点，这些晚进葡萄园的工人，除了清早第一批工人外，都不和主人讲工价，只是信任主人的应许：『所当给的，我必给你们。』特别是最后进入葡萄园的工人，感到一天的光阴都已错过。主人还肯让他进入葡萄园作工。他真是感到想见太晚。他对主人的爱心关怀充满了感激。他也不指望主人给他工价，他只是想抓紧最后每一分钟，尽心尽力作好工作，以报答主人对他的爱心。他是存着对主人的爱心和感激的心，努力作好主人交付的工作，而不求报赏。这正是一种儿子的精神，而不是雇工和奴仆的精神。这也是上帝所特别悦纳的精神。而当晚上发工资的时候，想不到他最晚来的，却最先领到了工资，而且他作的是一小时的工作，领取的却是一天的工资。在他看来，这不是主人给他的工价，而是主人对他的恩赏。
这种工人是代表那些真正信而悔改，被主宝血洗净，被圣灵重生，真正献身给上帝的信徒和传道人。他们的心不断被主的爱所激励，不断靠主宝血，得蒙赦罪，因信称义，不断靠主恩助，离罪成圣，因信成义，并一心献身给主，为主传道，谦卑作工，经受考验，预备迎见主来。
从比喻中我们可以看到，工人赏赐的大小，不是根据表面上献身传道的早晚，工作年代的长短，工作数量的多少，担任职位的高低而决定的，而是根据工人作工时的动机，爱心忠心的程度，克己牺牲、谦卑服务精神的多少而决定的。
在一般人的想象中，一个蒙上帝重用的，结果累累的献身的传道工人，他将来的赏赐一定要比所有的信徒来得多。但事实上也并不一定是这样。一个真正深切爱主的信徒，他的赏赐也有可能超高一个大有能力的传道人。
在圣经中也可找到这样的例证。圣经上记载：『逾越节前六日，耶稣来到百大尼，就是祂叫拉撒路从死里复活之处。有人在那里给耶稣豫备筵席。马利亚就拿着一斤极贵的真哪哒香膏，抹耶稣的脚，又用自己的头发去擦，屋里就满了香气。』（约12:1-3. 11:2）。在这以先，马利亚是『站在耶稣背后，挨着祂的脚哭，眼泪湿了耶稣的脚，就用自己的头发擦干，……把香膏抹上。』（路7:38）。接着，犹大公开责难说：『这香膏为甚么不卖三十两银子赒济穷人呢？』（约12:4-5）。有的门徒也受到犹大批评的影响。『耶稣说，由她罢，为甚么难为她，她在我身上作的是一件美事。因为常有穷人和你们同在，要向他们行善，随时都可以。只是你们不常有我。她所作的是尽她所能的。她是为我安葬的事，把香膏预先浇在我身上。我实在告诉你们，普天之下，无论在甚么地方传这福音，也要述说这女人所作的，以为纪念。』（可14:6-9.太26:10-13）。
主耶稣为甚么这样重看马利亚用香膏抹主的事，这样当众称赞，并嘱咐门徒在普天之下无论甚么地方传福音，也要叙述马利亚所作的事，以为纪念？这不单是因为马利亚的这瓶真哪哒香膏极其贵重，而是因为这瓶香膏代表了马利亚的一颗极其深切爱主的心，悔改的心，感恩的心。马利亚原是一个一度失足的罪人，有七个鬼附在她的身上，但得蒙主耶稣拯救后，痛悔认罪，得蒙赦免，被圣灵重生，成为上帝圣洁蒙爱的儿女。常坐在主脚前安静听道，并和姐姐马大一同以爱心接待耶稣和门徒。也曾和其她爱主妇女一同参加耶稣和门徒出外的游行布道，并以财物供给他们。在主爱的感化下，她也成为最爱主的门徒。在耶稣被钉十字架时，她一直守候在那里，在耶稣被埋葬时，她和其她爱主妇女是最后离开坟墓的，在耶稣复活之晨，她是天没有亮时第一个来到空墓前的。她因找不到耶稣的身体而哭泣不止。耶稣为了急于安慰她，竟将升天朝见天父的事耽延了一下，而首先来向马利亚显现。可见，耶稣是何等地爱马利亚。从马利亚身上正可以看出福音拯救罪人的大能。正如经上所指出：『这福音本是上帝的大能，要拯救一切相信的。』这福音能使最污秽的人，变成最圣洁的人；最暴躁的人，变成最柔和忍耐的人；最骄傲的人，变成最谦卑的人；最自私的人，变成最慷慨的人；最刚硬的人，变成最有爱心的人；最软弱的人，变成最刚强的人。这福音也使马利亚从一个一度失足堕落的罪人，变成一个最爱主爱人的圣洁蒙爱的上帝的儿女。因此，耶稣吩咐以后在普天下无论甚么地方传福音，也要叙述马利亚所作的这事，以为纪念。因藉此可以感动更多的罪人，信而悔改，成为上帝圣洁蒙爱的儿女，并勉励更多的信徒，更加爱主，献身给主，为主而活，为主而用。马利亚一生爱主的事迹，所发挥的感化力，所结出的果子，究竟有多少，只有等到将来在天国中才能知道。
又如另外一个寡妇捐钱的事例也值得深思。经上记载：『耶稣对银库坐着，看众人怎样投钱入库。有好些财主，往里投了若干的钱。有一个穷寡妇来，往里投了两个小钱，就是一个大钱。耶稣叫门徒来，说，我实在告诉你们，这穷寡妇投入库里，比众人所投的更多。因为他们都是自己有余，拿出来投在里面，但这寡妇是自己不足，把她一切养生的都投上了。』（可12:41-44）
主耶稣为甚么这样重视这穷寡妇所捐献的这两个小钱，就是一个大钱，甚至要当众称赞呢？因为这两个小钱代表了穷寡妇的一颗深切爱上帝的心，一颗对上帝充满感恩和信靠的心。一个人在富足顺利的情况，能感谢上帝固然是好，但在贫穷挫折的情况下能感谢上帝，就更为难能可贵。她深切感谢上帝的救赎大爱，赦免她的一切罪愆，使她能成为上帝的儿女，将来能有永生的盼望。她也感谢上帝天天供养她，虽然生活贫穷，但还有健康的身体，可以劳动，有些收入，维持家用。至于她家中所遭受的不幸，如丈夫的死亡，她也深信有上帝慈爱的美意，为要使万事都互相效力，叫爱上帝的人得益处。因此，当她来到圣殿敬拜上帝时，她心中充满了感恩，只是感到自己没有甚么可以献上。她切愿献上自己的身心，彰显上帝的大爱，为上帝作美好的见证，但她也切愿献上一点小钱维持圣殿的费用。虽然她身上只有两个小钱，在维持圣殿方面起不了甚么作用，但她还是乐意要尽上自己的一份责任。虽然这两个小钱，本可买一个面包充饥，但她宁愿自己饿一顿，也要献上这两个小钱，以表示一点对上帝敬爱、感恩的心。她并不担心自己会挨饿，因她深深信靠上帝的大爱和眷顾。她深信上帝对她的爱远胜于父母对子女的爱，正如上帝亲口所说：『妇人焉能忘记她吃奶的婴孩，不怜恤她所生的儿子？即或有忘记的，我却不忘记你。看哪，我将你铭刻在我掌上。』（赛49:15-16）。因此她深信天父上帝会继续天天养育她。她就是这样存着对上帝深切敬爱、信靠、感恩的心，献上了这两个小钱，
就是一个大钱。
因此，这两个小钱在主的眼中看来，真是极其宝贵的，好像无价之宝一样。主感到不能不在门徒面前加以表扬：『我实在告诉你们，这穷寡妇投入库里的，比众人所投的更多。因为他们都是自己有余，拿出来投在里面，但这寡妇是自己不足，把她一切养生的都投上了。』（可12:41-44）。
『比众人所投的更多』不但是指这两个小钱的价值，而因着主的祝福，也是指它们在实际传道救灵圣工上所产生的果效。由于主的表扬，又被记在圣经中，历代来不知感动了多少人献上了他们的钱财、身心、以至于生命，为主而活而用。这一切也都可看作穷寡妇这两个小钱所结的果子。除了这明显的果效外，还有看不见的神奇的果效。这两个小钱也好像一个孩童的五饼二鱼一样，在主祝福后，在主的手中越变越多，使成千成万的人得到饱足。它们实际的果效究竟有多大，非到将来在天国中，我们就不能知道。这实际上是因主为她成就了大事。
不但穷寡妇是这样，而我们每个人也都如此。我们实际上所能为主作的，都很微小有限，若没有主的祝福和使用就一无所成。因此若要数算说，我们为主作了甚么，还不如说，主为我们成就了何等大事。正如童女马利亚在从圣灵受孕时，在灵感的诗篇中所说：『我心尊主为，我灵以上帝我的救主为乐。因为她顾念祂使女的卑微，从今以后，万代要称我有福。那有权能的为我成就了大事，祂的名为圣。』（路1:46-49）。
关于葡萄园工人报赏的比喻，怀爱伦在讲解中也提到了很宝贵的教训。以下略为引录几段：
『报赏并不是根据功劳，而是完全出于恩典，免得有人自夸。「如此说来，我们的祖宗亚伯拉罕凭着肉体得了甚么呢？倘若亚伯拉罕是因行为称义，就有可夸的，只是在上帝面前并无可夸。经上说甚么呢，说：亚伯拉罕信上帝，这就算为他的义。作工的得工价，不算恩典，乃是该得的。惟有不作工的，只信称罪人为义的上帝，他的信就算为义。」（罗4:1-5）。 』（357-358
页）。『照样，上帝也希望我们信任那使罪人称义的主。祂的赏赐不是根据我们的功德，乃是根据祂自己的旨意，……「祂便救了我们，并不是因我们自己所行的义，乃是照祂的怜悯。」（多3:5）。而且对于凡信靠祂的人，祂必「充充足足的成就一切超过我们所求所想的。」（弗3:20）。』（354页）。
『上帝对于人工作的估价，不是根据工作的分量，或是表面上的成绩，而是根据作工的精神。』（354页）。
『我们的工作之所以得蒙上帝的悦纳，并不是由于工作时期的长度，乃是由于我们在工作上所表现的甘心乐意与忠贞的精神。在我们所有的工作上，都需要完全的献己。那以真诚和忘我的精神所完成的最小任务，较比那因专顾自己而被玷污的最伟大的工作，更蒙上帝的悦纳。祂要察看我们怀有多少基督的精神，以及我们的工作表现有几分基督的形像。祂看重我们在工作上所表现的爱心和忠心，过于我们所作的数量。
惟有等待私心完全消灭，好高争大的精神全被驱散，感恩之念充满内心，并有爱心使人生发出馨香之气──惟有这样基督才能住在心内，我们才被认为是与上帝同工的。
不论工作是多么的艰难，真实的工作者决不会将它看作苦工贱役。……他们的喜乐就是那曾摆在基督面前的喜乐：「就是遵行差我来者的旨意，作成祂的工。」（约4:34）。他们是与荣耀的主合作。……他们既以无私的爱心作工，又因与基督一同受苦，具有祂所有的同情心，并在祂的工作上与祂合作而变为高尚，他们就能加强祂喜乐的思潮，并增进祂圣名的光荣和颂赞。
这是一切真正为上帝所作的服务应有的精神。由于缺少了这种精神，许多似乎是在前的将要成为在后的，而那些具有这种精神的人，虽然被看为是在后的，反倒要成为在前的了。』（358-
359页）。
『有许多人虽已献身给基督，但他们仍看不出有甚么机会可以作一番伟大的事工，或是为祂的圣工付出重大的牺牲。……一个基督徒若能在私生活，在每日的献身，在心意的诚实和思想的纯洁，在受刺激时所表现的温和，在信心与敬虔，以及在对小事的忠贞上，都达到基督徒的标准，又能在家庭生活上代表基督的品──这样的人在上帝看来，可能较比一个举世闻名的布道家或殉道者更为宝贵呢！』（360页）。
『上帝看到许多经过抗拒的试探──就是那在家庭中和内心上所遇到的种种试探。……祂也看到人的心灵因自己的软弱而存的谦卑，以及因一念之差而生的诚恳的悔改。祂看到人每一次为祂所作全心全意的服务。祂注意到人与自我所进行多时的艰苦战争----就是那获得胜利的战争。……在祂面前有记念册，记录那些敬畏耶和华并思念祂名的人。』（360 页）
『况且不论我们的服务是多么短暂，也不论我们的工作是多么的卑微，祗要我们凭着单纯的信心跟从基督，我们就决不至对于赏赐感觉失望。那为最伟大，最聪明的人所无法赚得的奖赏，最软弱，最谦卑的人却可能领受。……凡凭单纯的信心和爱心为上帝工作的人，所要得到恩典的报赏乃是有福的。』（361页）。 * 路光 *